Anehnya, Hughes malah memberi motivasi pada Liverpool. Dia menilai klub berlogo burung Liver itu bisa menyudahi masa penantian sejak 1989/1990. Hughes percaya Liverpool bakal memenangi Liga Primer 2016/2017.
“Apakah saya berpikir Liverpool bisa melakukannya? Ya. Mereka tanpa diragukan punya potensi menjuarai Liga Primer. Liverpool akan merasa musim ini jadi kesempatan bagus menyingkirkan beban yang menggelayuti selama ini,” ucap Hughes, dilansir skysport.
Hughes paham kalau Liverpool belum pernah lagi merajai Inggris selama 26 tahun. Tapi, dia yakin periode kelam itu akan berakhir musim ini. Meski Liverpool saat ini ada diposisi tiga dan tertinggal sembilan angka dari Chelsea, dia percaya mereka masih bisa juara.
“Saya percaya Liverpool bisa mengembalikan masa kejayaannya seperti di era 1980-an dan awal 1990-an. Mereka sepertinya sudah punya kepercayaan diri bisa melakukannya. Liverpool nampaknya telah kembali jadi klub yang positif lagi,” pungkas Hughes.
Tim tamu perlu angka penuh lantaran sudah melewati tiga partai Liga Primer beruntun tanpa kemenangan. Stoke City sebelumnya dikalahkan Arsenal 1-3, lalu ditahan Southampton (0-0) dan Leicester City (2-2).
Akibat hasil negatif itu, Stoke City anjlok ke posisi 12 klasemen sementara Liga Primer dengan 21 angka. Mereka hanya terpaut tujuh angka dari zona merah. Karena itu Glen Johnson dkk wajib menang jika enggan terdegradasi.
Namun, bukan hal mudah mengalahkan Liverpool. Faktanya, selama empat pertemuan terakhir kontrak armada Juergen Klopp, Stoke City selalu kalah. Apalagi, tuan rumah sedang bersemangat lantaran punya modal tiga kemenangan berturut-turut di Liga Primer.
Klopp Sudah Puas dengan Skuat Liverpool | PT Bestprofit Futures
“Kami cukup bagus dan klub ini juga besar. Kami punya pemilik seperti yang kami butuhkan karena mereka tidak menjual pemain. Tidak ada pemain yang pergi karena uang di sini. Kami bukan tim dengan daya beli besar, namun kami bisa membayar cukup uang agar pemain bertahan,” ujar Klopp.
“Pada momen ini, Liverpool sungguh fantastis dan kami memiliki masa depan cerah. Itu berarti kami tidak boleh kalah. Kami cukup muda dan kami cukup bagus. Kami tim yang kuat dan memiliki kemampuan hebat,” paparnya sebagaimana dilansir website resmi Liverpool.
The Reds dijadwalkan akan memainkan pertandingan pekan ke-18 dalam suasana Natal (Boxing Day) melawan Stoke City pada Rabu (28/12/2016) mulai pk. 00:15 WIB.
Setelah itu, Liverpool akan mengakhiri paruh pertama Liga Primer musim 2016-2017 dengan bertandang ke markas Manchester City, Stadion Etihad, di Kota Manchester, tepat pada pergantian tahun WIB.Pelatih Liverpool Jurgen Klopp menilai skuat The Reds sudah cukup bagus dan merasa klub Merseyside itu mempiliki masa depan yang cerah.
Liverpool saat ini menempati peringkat ketiga klasemen Liga Primer Inggris dengan 37 poin, tertinggal 9 poin dari Chelsea di pucuk klasemen dan 2 angka di belakang Manchester City di peringkat kedua, namun The Reds belum memainkan laga pekan ke-18, sementara dua rivalnya itu sudah bermain 18 kali.Pelatih berkebangsaan Jerman dan pernah menukangi Mainz 05 dan Borussia Dortmund itu menilai hasil yang diraih pada musim ini wajar mengingat skuat Liverpool sendiri cukup kuat.
Liverpool vs Stoke: Mengembalikan Keangkeran Anfield | PT Bestprofit Futures
Pemain pengganti Divock Origi mampu menambal kehilangan Coutinho meski memiliki gaya main yang berbeda. Selain itu, kembalinya Adam Lallana mampu memberikan suntikan kreativitas yang biasanya disediakan Coutinho. Setelah pulih dari cedera, Daniel Sturridge mendapatkan kesempatan bermain saat Liverpool mengalahkan Everton. Dia memiliki andil dalam gol tunggal Liverpool. Klopp mungkin akan kembali memberi kesempatan kepada Sturridge.
Bek tengah Joel Matip kemungkinan bakal absen setelah pekan lalu mendapatkan cedera saat melawan Everton. Minus Matip, pertahanan Liverpool akan rapuh meskipun The Reds memiliki Ragnar Klavan dan Lucas Leiva yang bisa bermain di posisi bek tengah.Stoke juga tidak dapat menurunkan skuat terkuatnya. Kiper utama Jack Butland, Phil Bardsley, Geoff Cameron dan Stephan Ireland masih masih dalam daftar cedera. Marc Muniesa diragukan tampil sementara Marko Arnautovic menjalani suspensi akibat kartu merah.
Perjuangan Liverpool menuju puncak klasemen sementara akan dites Stoke City saat keduanya bertemu di Anfield, Rabu dini hari pukul 00.15 WIB nanti.Liverpool saat ini berada di posisi kedua klasemen sementara dengan poin 37, terpaut enam poin dari pemuncak klasemen Chelsea. Sementara Stoke berada di posisi ke-12 dengan poin 21 dari 17 pertandingan.
Liverpool tampil inkonsisten dalam lima pertandingan terakhir di Premier League dengan hanya meraih 10 poin. Hasil seri melawan West Ham pada 11 Desember dan kekalahan melawan West Brom di pekan sebelumnya membuat jarak dengan Chelsea melebar. Namun The Reds berhasil meraih dua kemenangan berturut-turut dalam dua pertandingan terakhir. Pekan lalu mereka mengalahkan Everton dalam Merseyside Derby 1-0 dan mengalahkan Middlesbrough 2-0 di pekan sebelumnya.
Sementara Stoke tampil lebih inkonsisten. Pekan lalu, meski sempat unggul dua gol, mereka akhirnya ditahan imbang Leicester 2-2.Di pekan sebelumnya, Stoke ditahan 0-0 oleh Southampton dan pada 10 Desember kalah 1-3 dari Arsenal.Secara head-to-head, Liverpool menang tujuh kali seri lima kali dan kalah empat kali dari Stoke. Jika bermain di kandang sendiri maka rekor Liverpool adalah menang lima kali, imbang tiga kali dan tidak pernah kalah.Pelatih Liverpool Juergen Klopp mengatakan bahwa Liverpool harus mengembalikan keangkeran Anfield.
"Tim lawan harus mengalami kesulitan saat bermain di Anfield. Sejauh ini kami berhasil melakukan itu tetapi kami masih jauh dari sempurna," kata Klopp.Liverpool masih kehilangan Philippe Coutinho yang menderita cedera pergelangan kaki. Klopp mengatakan bahwa kondisi Coutinho mulai membaik tetapi masih diragukan bisa fit untuk pertandingan vs Manchester City saat malam Tahun Baru.
BestProfit